Verslag GP First 317 Duinkerque

Zoals op het forum te zien is geweest kende de aanloop naar dit weekend enige moeilijkheden t.a.v. de personele invulling.

Omdat het voor mij weeral van 2005 geleden was wilde ik erg graag weer eens naar Breskens.

Uiteindelijk had ik Paul en Wim als vaste maten aangevuld met Carly die bij de Eurocup op de X-ray had bemand.

Niettemin werd de boot gebracht door Bas die met de Beau Bateau het voordek deed.

Vrijdagmorgen was de ploeg compleet en we gingen met goede moed naar buiten om vervolgens vanaf 11 – 15 uur stil te liggen waarbij we ook nog eens ons anker kwijt raakten door een onhandige zet van mij.

Onze start was niet verkeerd maar we konden niet overstag naar daar waar we dachten dat er wind was en toen het zover was lagen we ongeveer laatst van de hele groep.

Door een shift overzeilden we de boventon ook nog en kwamen als laatste door.

We hadden nog maar goed en wel de spi gezet en lagen al naast de Sandman en Pied Piper!

We gijpten weg naar stuurboord voor de vrije wind en haalden nog een paar haltonners in, zagen de Calvito (31.7 Fra1) aan de andere kant stil liggen met Javelin er voor.

Na nog een paar tactische gijpjes vanwege shifts lagen we waarachtig voor in het 31.7 veld!!

Maar het was nog niet gedaan, wat te denken van een boeironding tegen een dikke mijl stroom als je maar 1,3 knoop door het water doet!

Aangekomen op spi bij de boei hadden we de Genua natuurlijk al gehesen maar dat is niet bevorderlijk voor de spi die er dan maar af moest maar toen konden we die boei helemaal niet meer voorbij varen..

Naast de boei gekomen voeren we zelfs even achteruit dan weer een beetje vooruit maar we moesten er helemaal voorbij voor dat we konden opsturen anders zaten we er tegen en je zal met deze “wind”een rondje moeten draaien.

Kwamen er nog een paar grote bakken langs die riepen “wij gaan alvast door hoor”

Voor ons gevoel duurde dit minuten lang voordat we tergend langzaam die boei voorbij waren en ruimte hadden om op te sturen zonder achteruit te zakken.

Gelukkig waren er meer boten die dit ook hadden zodat de afstand tussen de Javelin bleef.

Stroom mee en zuchtje tegen zeilt gelijk al een stuk beter zodat we met voorsprong bij de boventon aankwamen waar zowaar de wedstrijd werd ingekort.

Waar hebben we dat meer gezien dat er een vlag hing die de wedstrijd inkortte waar geen duidelijkheid over was!!!

We gingen tussen boot en boei en we werden afgeblazen en waren dus eerste van de klasse geworden en hoe, je verzint het niet!

Voor je tegen de stroom dan weer eens in Breskens bent is het alweer etenstijd wat ook goed geregeld was trouwens.

Zaterdag was de mooiste zeildag van het weekend met 12-17 kn wind, drie start waar we er twee van verknoeien door te laat bij de lijn te zijn.

Wel leuke duels uitgevochten tegen Spetter en Calvito die met meer mensen toch beter uit de verf kwamen.

De Javelin was die dag weg en bleef weg vooral aan de wind doet Jean Marie en crew het heel goed.

Wel viel weer op dat we voor de wind ook hier weer goed weg komen door op de goeie plek te gijpen en vrije wind te zoeken, is dit geluk, inzicht?

Savonds vlaamse pot en muziek na, wat nou niet zo heel boeiend was maar wel gezellig.

De prijsuitreiking is ook altijd wel aardig in Breskens met voor ons toch nog een tweede dagprijs vanwege het uitvallen van de Calvito in de derde race waar ook de PiedPiper uitviel.

De zondag was één grote drijfpartij waar nog wel werd gestart maar dat was na een uurtje helemaal over.

Van te voren hadden we al geregeld dat de bemanning met Spetter meekon zodat ikzelf met de Villa First gelijk door kon naar de Roompot, dat scheelt je weer een paar uur.

Wim en Paul hebben mijn auto met aanhangwagen naar Colijn gebracht dus het was weer helemaal voor mekaar.

Mooi weekend gehad en naar omstandigheden best nog wel goed gevaren in een goeie sfeer.

No	Zeilno	Naam	Punten	1	2	3	4
1	BEL 787	JAVELIN J.M. de Wachter, First 31.7	5,0	2	1	1	1
2	NED 7079	VILA FIRST(geen irc) Adri van de Velde, First 31.7	10,0	1	3	3	3
3	NED 7488	SPETTER(geen irc) R.,Simons, First 31.7	17,0	dns	4	4	2
4	FRA 28010	CALVITO (FRA 1) Fabien Talpaert, First 31.7	18,0	ocs	2	2	dnf
5	BEL 599	PIED PIPER Kristiaan Germonpré, First 31.7	20,0	3	5	5	dnc
6	BEL 7317	MR SANDMAN Christiaan Pottiez, First 31.7	28,0	dnf	dns	dns	dns

Onze thuishaven is Lelystad Haven met hier vlakbij één van de 16 startplaatsen van de 24 Uurs Race, Lelystad Zuid. Met een windvoorspelling van eerst Noordwest 8 kn, draaiend en afnemend naar Noordoost en vanaf 2 uur ‘s nachts Oost, beslissen we om ook maar gewoon bij Lelystad Zuid te starten. Het Wad op met deze windkracht is geen goeie optie dus die kant hoeven we ook niet op te varen.

Voor ons starten om 19 uur onze andere 2 schepen, de Puppis en de Wings en om 19.15 gaan wij de startlijn over terwijl we tegelijkertijd de spi omhoog trekken.

De wind is gelukkig iets harder dan voorspeld en blijft ook de gehele nacht lekker staan. Al draait hij niet om 2 uur naar het Oosten, dus blijven we tot 6 uur ’s ochtends op het Markermeer rakken varen van noordwest naar zuidoost en weer terug. De terugweg kan steeds net worden gespinnakerd, Sylvia in het donker aan de zijstag, de sterren geven genoeg licht om de spi te kunnen zien, wat een fantastisch mooie nacht! Iets voor zessen zijn we wederom bij de KG10 en het rak naar de sluis lijkt eindelijk net bezeild te zijn. Als 2^e schip leggen we in de sluis aan en de sluismeester is ons gunstig gezind want hij gooit direct achter ons de deuren dicht. We liggen nog geen 30 seconden of de lijnen kunnen weer los en we varen de sluis alweer uit.

De rest van dit rak is helaas net niet bezeild, en dus moeten we een paar honderd meter opkruisen. Niet ernstig, die paar minuutjes kunnen we wel hebben.

De zon is inmiddels alweer op en we varen relaxed richting afsluitdijk. De wind is inmiddels Oost en af en toe Zuidoost dus de spi kan weer omhoog.

Na de Sport B is het aan de wind weer naar het zuiden, dit is jammer want hier verliezen we wat snelheid.

Tussen 18.15 en 19.15 mogen we finishen, tot 20.15 uur met strafmijlen maar helaas slaat de vermoeidheid toe en maken we een kleine misrekening. We zijn te vroeg al richting Medemblik gegaan en dus wordt het erg moeilijk om tot 19.15 te blijven varen. Maar als de wind wegvalt zijn wij in het voordeel, afwachten dus. Uiteindelijk varen we nog een driehoekje voor Medemblik, met een kruisrak erin, erg dom maar het enige wat nog kan. Het een na laatste rak gaan we op spi nog even tegen een paar honderd boten in, over bakboord, maar ja ze zijn wel met erg veel! De laatste keer de spi strijken, de laatste boei ronden en vervolgens het allerlaatste rak naar de finish. Om iets voor 19 uur finishen we, keurig op tijd en niet al te veel tijd over.

Na de finish begint dan het volgende evenement; Medemblik in zien te komen met 700 schepen tegelijkertijd onder het genot van een vervroegd ankerbiertje en zwaaiend naar al die mensen op de kant terwijl we voor, achter, links en rechts wat boten van ons afduwen.

We varen door tot achterin en vinden een mooi plekje waar we onze rakken nog even doornemen en de stickers kunnen plakken. We leveren ons formulier in en kijken bij de voorlopige uitslagen tot nu toe. We denken zelf rond de 130 mijl te hebben gevaren, vergeleken met vele anderen is dit zeker niet slecht dus hoopvol gaan we nog even lekker uit eten en daarna kijken we nogmaals bij de uitslagen. Alle 31.7’s staan erbij, en wij staan bovenaan met 136,48 mijl! Wauw! Hopen dat er vannacht niemand een wijziging komt doorgeven, en dan kan Peter eindelijk een keer een 1^e prijs op gaan halen op het bordes!

De volgende ochtend bij de prijsuitreiking zijn we inderdaad 1^e in de 31.7 klasse! Drie hoeraatjes voor onszelf!

Peter, Sylvia, Bert en Arno allemaal heel hartelijk dank voor de gezellige 24 uren en voor 24 uur opperste concentratie, nou ja, 22 uur waarschijnlijk.

En voor alle 31.7 eigenaren: Hopelijk tot volgend jaar tijdens de 24 Uurs Race, de mooiste wedstrijd van het jaar!

Nadat in de 2007 editie van de Flevorace tot 2 maal toe de genua onbedoeld naar beneden kwam waren de verwachtingen dit jaar niet al te hoog gespannen. Bovendien voorspelden alle weerberichten op tenminste 2 van de 3 dagen weinig tot zeer weinig wind dus team Big Time had een houding van: we zien wel!

Vrijdag inderdaad weinig wind, die ook nog eens enorm varieerde in kracht 2-20 knopen en richting. Alle 28 deelnemers in het ORC 3 veld werden zwaar op de pref gesteld helemaal toen in het laatste rak de wind een minuut of 20 helemaal uit ging. Na ruim 5 uur ‘ zeilen’ vonden we ons terug op een 4e plek dus het begin van de serie was sterk, te meer daar deze races dubbel telde voor het totaal klassement.

Zaterdag stonden er 3 upwind downwind races op het programma en tegen alle verwachtingen in begonnen we met een knoop of 7-1 wind. Ook nu wisten we door ons goed vrij en naar voren te zeilen als 4e te eindigen. In de 2e race nam de wind steeds verder af en na ruim een uur zeilen eindigden we als 3e (op slecht 30 seconden gecorrigeerde tijd van de winnaar). Vervolgens ging de wind helemaal uit, kwam na een uurtje weer terug zodat we toch nog voor de 3e maal konden starten met een knoop of 7 wind. Direct na de start nam deze echter al af om te eindigen met 4 knoop na 2 rakken zodat het wedstrijdcomité besloot om de race af te korten. Helaas hadden we in deze race anders dan de andere keren slechts een redelijke start waardoor we opgesloten raakten middenin het veld. Door de korte wedstrijd (1/2 uur konden we ons onvoldoende naar voren zeilen zodat we slechts als 9e eindigden. Aan het eind van de dag vonden we ons terug op een 2e plaats in het klassement doordat wij als 1 van de weinige teams constant voorin wisten te eindigen. Onze voorsprong op de nrs. 3 t/m 6 was echter klein zodat de dubbeltellende lange afstandsrace van zondag de beslissing zou moeten brengen.

Wind!! Eindelijk werden we ‘s ochtends wakker met een knoop of 12 wind. De verwachting was dat deze tot halverwege de middag zou blijven doorwaaien. We voeren deze race voor het eerst dit weekend op triple number Medium. We varen weer goed weg bij de start en wisten ons direct naar vore te zeilen, waarna we als 6e het 1e merkteken rondden. Vervolgens een mooi lang reachrak waarbij we verder uitliepen op onze achtervolgers en 2 directe concurrenten voorbij konden lopen. In de daaropvolgende 3 rakken zeilden we steeds verder naar voren. In het laatste kruisrak naar de finish werd het echter nog erg spannend toen de wind een graad of 30 draaide en wij nog net de goede kant wisten te kiezen. We finishten als 4e ORC 3 boot en ons gevoel zei ons dat het goed zat. We moesten een kleine 10 minuten voor onze naaste concurrent finishen en we konden uittellen dat dat was gelukt.

In de haven aangekomen bleken we ook deze keer weer als 4e te zijn geëindigd, genoeg voor de 2e plek in het eindklassement, achter de wederom niet te kloppen Winner 1010 van Remco Sol. Verder een succesvol weekend voor de 31.7 Googor van Axel Braun die 4e werd. De andere 31.7's Quintessens en Pyxis eindigden respectievelijk als 14e en 20e.

Allereerst ben ik niet iemand die graag verslagen maakt op de site, omdat ik daar gewoon niet geweldig in ben en niet wil beledigen en of aantijgingen maken tegen collega’s of comité.

De SHOEBOX is een boot die al een aantal jaren door jongens uit Bergen op Zoom gevaren wordt met als eigenaar schipper Ruud Sondag.

We proberen door goed te varen onze goede prestaties voort te zetten en of te verbeteren.

Nu wordt op het EK gedaan alsof wij er zijn gekomen voor een zeilmakerstrijd iets wat van onze kant zeker niet het geval is.

3^e wedstrijd laatste boei vraagt niet SHOEBOX maar Magnefique om ruimte zonder overlap, wel ruimte door ons gegeven om aanvaring te voorkomen en dus alle reden voor ons voor een protest inclusief alles wat daar bij hoort (getuige en een duidelijk verhaal) en volgens mij DSQ niet aftrekbaar?

5^e wedstrijd een goede start en een mooie eerste plaats tot de wind wegvalt en het een loterij wordt. Bij de afkort boei een boot met vlag (S) en bij het passeren van Magnefique lijn tussen boot en boei een geluidssein (bieb) op het moment dat wij passeren ook op die zelfde lijn een bieb en bij Magnefique ging de spi razendsnel naar beneden. De verwarring was groot bij ons normaal toetert het schip meerdere malen in wedstrijd reglement staat zelfs minimaal 2 maal. Onze conclusie wedstrijd beeindigt. I.V.M. mankementen aan de motor dacht ik snel motor aan zodat we die weer eens goed kunnen laten lopen dat hij weer helemaal goed is.

Bij het haven hoofd kwamen we inderdaad tot de conclusie dat een en ander aan de boei door de organisatie anders bedoeld was N.O.R. wat dan toch de lijdraad hoorde te zijn.

Bij het lezen van dat alles werd ons duidelijk dat er nogal wat fouten stonden het hijsen van de klasse vlag en een tijdslimiet.

Ik moet me aan de regels houden zoals elke deelnemer dus ook de organisatie. Voor mij dus reden om te denken doe ik hier wat mee of niet! Op het forum stond immers al de melding we gaan voor een bepaalde zeiltijd!

Mijn gedachte dus wel ik spreek ze er op aan dan moet je een formulier/protest indienen dus gedaan maar voor dat het protest behandeld zou worden komt een van de heren van de Internationale jury naar mij toe en verteld dat onze wedstrijd en die van de 7.5 worden gecanseld i.v.m. de tijdslimiet fout.

Nou dat leek voor ons een meevaller zelfs de jury had al gezien dat er jammer genoeg voor de organisatie een stomme fout (of toch bewust zie melding hierboven op forum) in de N.O.R. stond.

We dachten kunnen we morgen toch weer verder en proberen op een eerlijke manier het evenement te gaan winnen.

Wat schetst mijn verbazing een half uur later wordt ik door het voltallige Ned.31.7 bestuur publiekelijk uitgemaakt voor een waardeloze kerel die bij een eventuele winst geen applaus zou krijgen en morgen geen collega deelnemers meer zou hebben daar stond ik dan tussen een hoop mensen als de grote oplichter.

Na later nagedacht te hebben besloot ik voor mezelf dat ik in mijn ogen niets fouts had gedaan volgens de regels van de N.O.R. en net zoals die 17 andere was gekomen om te winnen.

De volgende dag heb ik De voorzitter de Heer Hermans persoonlijk en zonder verdere omstanders aangesproken en uitgelegd wat er gisteren zie hier boven gebeurd was en me voor gaan bereiden op de nieuwe wedstrijddag.

Deze dag werd door ons zeer gecontroleerd gevaren met 2 x 2^e en 1x 4^e steeds achter Magnefique de boot die het beste stond achter ons in het klassement, geen confrontatie zoekend bij de start en de boei rondingen, dus zoals het er nu voor stond een afsluiting met een mooie verdiende eerste plaats.

Bij terug komst in de haven bleek dat de internationale Jury het niet zo nou neemt en tijdens onze laatste finish besloot dat de N.O.R. helemaal niet zo belangrijk is als altijd wordt gezegd en veranderde de status van race 5 weer als geldig.

Toen wilde ik wel met jury praten waarom de organisatie en de jury de regels niet zo nou hoeven te nemen en ik als deelnemer wel.

Toen bleek alles in het zweethok van de jury weer wel volgens de regels te zijn en mocht ik niks meer vragen alleen nog maar luisteren!

Conclusie ik was de grote verliezer en een grote illusie armer, varen doe je niet volgens de regels maar volgens de geest maar is dat wedstrijd zeilen om te winnen!

Mijn fut om naar de prijs uitreiking te gaan en te horen dat ik met hun regels 5 of 6 zou worden zag ik niet meer zitten en heb me netjes afgemeld bij het comité daar ik niet eens ben met deze uitslag.

Na het lezen van het relaas over de strijd der zeilmakers? Moest dit verhaal mij van het hart.

Dit is mijn ziens wijze op heel het evenement en na geweldig zeilen/presteren een grote domper en een raar afscheid van de 31.7 klasse.

De eerste editie van de Eurocup slaagde er in een bijzonder mooi veld samen te brengen in de 31.7 en First 7.5. Zowat de hele Nederlandse elite zakte af naar Nieuwpoort en bij de Franse teams zat onder ander een sterke ploeg die helemaal vanuit La Rochelle gekomen was.

Partners VVW Nieuwpoort en Ship Shop, de Belgische Bénéteau dealer hadden heel wat moeite genomen om er een totaal evenement van te maken. De combinatie met de Nieuwpoortweek en aanvang EK Fireball zorgen voor heel wat animo in de haven. Ondertussen waren ook de Lasers volop bezig aan de voorbereiding van hun EK en de erg onfortuinlijke Channel Race stond ook gepland.

In samenspraak met de klasse werd gekozen voor windward leeward banen en één offshore met een lange staart…

De First 7.5 is een jonge klasse maar zelden is een campagne zo actief geweest in voorbereiding van hun Euro Cup. Ship Shop bracht Ladies First op het water en de Vlaamse Zeezeilschool, met coaches Eric Van Audenrode en Wim Hendrickx, wisten drie teams voor een maandenlange voorbereiding te motiveren. Daarnaast de teams van RBSC en enkele ploegen vanuit het Sailing Team Circuit. Het werd een erg leuke strijd waar zelf tijdens het kampioenschap een duidelijke groeicurve kon worden waargenomen. Hopelijk is dit geen eindpunt van een campagne maar de start van een blijvertje. De jonge beloften van Duinkerke blijven voorlopig buiten schot maar die trainen wel een zestig tot tachtig dagen per jaar en waren vorig jaar al achtste in een druk bezet Frans Kampioenschap.

De strijd was in ieder geval bijzonder mooi en vraagt om een vervolg tijdens de wedstrijden die dit najaar georganiseerd worden in Duinkerke en ergens eind oktober bij de RBSC in Zeebrugge, allen daarheen voor een leuke revanche! Nu de teams de zeilen al hebben mogen ze niet ontbreken op de volgende Spi Ouest France.

De media aandacht voor de campagne was ook erg leuk met bijzondere dank aan Jean, Ladies First en actrice Viv van Dingenen die zowat alle pers wisten te bereiken.

De jachthaven zette zijn beste beentje voor – de feesttent stond er, de deelnemers kregen een gezamenlijk ponton, een soort BBQ, wat happy hour, een feestje waar de vermoeide zeilers helaas niet in de groove raakten, frietkot en mooie prijzen en boeien met gulle hand geschonken door North Sails België en Bénéteau en flinke geldprijzen.

Op donderdag stonden de registratie gepland en om zeven uur een oefenwedstrijd om de zeilers te laten proeven van de condities en het wedstrijdcomité te “fine tunen”. En ja hoor, het duurde een beetje voor de baan er lag en bij een mooi avondlicht en een leuke 4 beaufort uit het westen werd het een mooie manche met quasi de volledige First 7.5 vloot en een achttal 31.7 – de lessen werden getrokken en alles was klaar voor de echte start.

De meteobriefing en skippersmeeting lokte een vol auditorium op vrijdag – Willy Bombeeck, plaatselijke weer-icoon beloofde een mooie dag met een matige wind.

Systeem met veel boeien – inner en outer loop met een spreader zodat de 7.5 en 31.7 contacten geminimaliseerd werden.

De eerste manche met meteen een erg mooie start! Zeventien boten in een mooie strijd met een mooie strijd om de eerste plaats tussen Shoebox en Magnifique die ook later tijdens het event aan elkaar leken te plakken! Hot shots en natuurlijk ook de zeilmakers van North Sails en UK! Prime Time werd derde en voor de eerste Belgen was Shark zesde voor Javelin. De Franse teams mengden zich nog niet in de debatten.

De wind zakte wat in voor de tweede reeks met een steeds sterkere stroming, erg knap tactisch steekspel met hetzelfde koppel voorin – dit maal de omgekeerde uitslag met Magnifique voor Shoe Box en Prime Time alweer op drie! De Belgen al iets beter met Shark op vier en Javelin op zes! Javelin lag ruim eerste na de eerste lus maar een probleempje bij de spi strijk en genua beneden werd genadeloos afgestraft!

Even wat boeien verleggen voor reeks drie – wat stroomcompensatie en klaar voor de derde wedstrijd van de dag! De starten werden al heel wat heviger en na twee pogingen ging de zwarte vlag er op. De lijn bleef gelukkig “clear”. Het duel Shoebox – Magnifique nog steeds superspannend – aan het beneden windse merkteken draaidend beide teams vlotjes om de boei en even vlot kwamen de rode vlagjes tevoorschijn. Leuk ook voor het startschip dat er netjes op zat te kijken! De rest van de vloot kwam ook erg close samen aan de beneden boei, een beetje roepen links en rechts want de stroom duwde de schepen snel onder de boei. Na vijf uur op het water werd de vloot bij een mooi zonnetje naar binnen gestuurd. De jury mocht zich opwarmen aan enkele protesten waardoor het happy hour voor sommigen verloren ging! Shoebox kreeg gelijk en Magnifique hing er aan voor een mooie manche, Shark voor het eerst op het podium en de Franse van Marine Diffusion eindelijk in de groove met een vier – ze zouden nooit meer slechter scoren!

De meteobriefing beloofde een speciaal dagje met een sterk front dat uit het westen moest komen en een sterke zuidoostelijke wind vooraf. Tijdens de briefing kregen de teams de richtlijnen voor de offshore, een paar banen, extra instructies en de boeienlijst.

De eerste wedstrijdbaan van de dag was een windward leeward erg nipt gewonnen door Shoebox met Javelin op een halve lengte en Shark op vier. De andere favoriet op de eindzege speelde met vuur want eindigde pas zesde!

De wind beloofde aan te wakkeren uit zuidwestelijke richting (4-5) dus werd voor de 29 mijl lange baan gekozen met lange rakken in die richting. Eerst nog een upwind van mijltje naar offset mark en spreader en dan op pad! Spinakkerend naar de Middelkerkebank met stroom tegen en dan vlot een stevig kruisrak in. De regen en donkere wolken beloofden zes mijl mooie strijd! Tot de wind er de brui aan gaf en de stroming keerde. De windshift naar rechts zat er aan te komen maar dat aanwakkeren bleef maar uit. Maar ja, het is een offshore en blijven gaan is dan de boodschap, sommigen kozen voor snelle winst aan de linkerzijde (Javelin en Sandman) maar de andere bleven aan de rechter zijde. Het werd een dik uur of twee strijden voor de wind “aanwakkerde” tot twee beaufort en de vloot bij de Nieuwpoortbank bracht. Het wedstrijdcomité had ondertussen al eieren voor zijn geld gekozen en besloot daar af te korten met “S” zoals in de wedstrijdinstructies stond. De spi’s gingen naar boven en de vloot stroomde onder de spi richting finish. Luide brul van blijdschap op Magnifique, ook Shark was wat blij toen ze na dikke vier knap tweede werden. Ook de rest van de vloot kwam binnen maar geen spoor van Shoebox! Nog tweede aan de laatste boei en dan niet meer gezien!

Wat volgde was een strijd tussen de letter en de geest, een internationale jury die besliste volgens de letter en na schriftelijk verzoek van het comité ging voor de geest. Helaas pas na de manches van zondag zodat dit erg verwarrend was. De fun frietparty en happy hour op zaterdag ging er helaas een beetje door naar de haaien want de commotie was groot. Een groot mea culpa van de auteur van de Sailing Instructions (en van dit verslagje). Geen kwaad woord echter voor zij die de letter wilden kiezen want ook zij hadden hun punt. Maar bij patstellingen hoort nu éénmaal het doorhakken van een knoop en die beslissing lag volledig bij de internationale jury! De geest haalde het, 29 mijl varen in 150 minuten met First 31.7 is niet makkelijk… en dus werd de manche in ere hersteld.

Stevig briesje uit het zuidoosten. Het werd een prima zeildag in grote golven. Magnifique en Shoebox zetten hun onderlinge strijd verder maar vooral Marine Diffusion kwamen goed naar voren met een vier, drie en een reeks overwinning, de enige die de broederstrijders moesten afstaan! Javelin scoorde een knappe derde plaatse. Blauwe knoop en Villa First waren ook in hun element, helaas verloor Villa First zijn beste resultaat (3) na protest en Shark die de laatste manche op twee eindigde werd betrapt op een te vroege start.

De 31.7 klasse bracht een heerlijk spektakel op het water! Heet ook want er waren nogal wat protesten. Er zijn winnaars en winnaars, we hopen dat de sport het haalt en dat de strijd in een volgend event gewoon verder gaat! De keuze voor het profiel met niet aftrekbare offshore met hogere coëfficiënt komt van de klasse en lijkt ons erg goed, dat geeft een beetje variatie en laat ook de navigators en zij die de sailing instructions moeten lezen wat te doen.

Een gratis vat onder de tentjes in afwachting van de prijsuitreiking. Geldprijzen en erg mooie prijzen van North Sails! Rugzakjes, Trimming Guides, Tactics en manquettes van Bénéteau.

De wisselprijs Eurocup werd gewonnen door Magnifique voor Shark en Shoebox! Een wisselprijs laat vermoeden dat er een vervolg komt maar eerst wil de organisatie het event grondig evalueren. We wensen de deelnemers erg hartelijk te bedanken voor de mooie en emotionele eerste editie. Dit najaar worden de grote 31.7 velden ook verwacht tijdens de prachtige Breskensweek en vorig jaar wisten de Fransen in Duinkerke al achttien 31.7’s te verzamelen tijdens hun herfstwedstrijd – dit jaar op 8 en 9 november ! Allen daarheen zou ik zeggen!

Tot slot nog een veel te klein woordje van dank aan de bijna twintig medewerkers die zich vier dagen belangeloos hebben ingezet voor de wedstrijd!

Meer dan een jaar keken we er naar uit om de Fransen en de Nederlanders te verenigen in een grote 31.7 regatta .

Met de support van Ship Shop , VVW Nieuwpoort, de Nederlandse klassenvereniging en wat Franse kontakten moest het wel slagen.

Na een aarzelend begin stroomden de inschrijvingen binnen , en er kwamen zowaar 17 deelnemende boten opdagen voor deze eersteling .

Voor ons team was het de eerste grote wedstrijd van het jaar nadat we in allerlaatste instantie voor het Open Nederlands kampioenschap , en ook nog voor de GP de la Cote D’Opale verstek gaven .

De practice race moesten we missen gezien de skipper tot acht uur vrijdagmorgen moest werken. Recupereren van de nachtdienst op het water is leuker dan in bed.

Na een mooie briefing , met een duidelijke meteo uiteenzetting en de laatste race instructies

waren we er klaar voor .
We kwamen zowaar , na een mooie start , als vierde aan de bovenwindse boei.

Weliswaar konden we deze positie niet vasthouden , opgejaagd door de veel meer geroutineerde andere deelnemers maakten we voor de wind wel een paar foutjes .

Wie beweert dat die Nederlanders enkel op niet stromend water uitblinken , had het verkeerd voor .

Tussen de Shoebox van Ruud Sontag , en de Magnifique met ene Flamand aan de helmstok , werd een bitsig duel uitgestreden tussen de twee dominerenede zeilmerken North Sails en UK Sails .Zij behaalden alle twee een paaltje .Hun voorsprong op de rest van het veld was tijdens die twee eerste reeksen immens .De rest volgde echter allen erg dicht opeen .

Wij moesten hard vechten om in de eerste helft van de vloot te blijven.Vooral de manoeuvers met de spi verliepen niet echt vlot in vergelijking met de andere boten .We waren blij dat we steeds erg dicht bij onze vrienden van Javelin , dat gaf ons hoop dat we de volgende dagen wel konden groeien .

Na drie reeksen was het tijd om te gaan rusten , en de zwakke punten te bespreken .
Dit konden we op een erg leuke manier doen tijdens de Happy Hour , en daarna tijdens de lekkere BBQ.

Dag twee begon alweer met een erg mooie uiteenzetting over het mooie weer dat ons tegemoet kwam in de vorm van een mooi frontje , waardoor we wel wat regen en daarna meer wind zouden krijgen.
De omstandigheden leerden alweer dat niet alles wat men verteld over het weer , waarheid wordt.

De eerste reeks was een dubbele banaan , waarin we geen snelheid vonden na een erg matige start .De kleine Genua was té klein , de grote te groot en te bol .De nummer twee hadden wij zoals de NOR voorschreef thuisgelaten.We hebben echter beter moeten weten als we de andere deelnemers zagen denk ik dat onze twee hier wél mocht worden gebruikt .We konden net voor de over stuurboord aankomende Borabor uitwijken , hij had ons niet gezien .Het had het einde van ons seizoen kunnen zijn.

De offshore begon met een dreigend wolkendek die kwam opzetten uit het Zuidwesten , zoals voorspeld .We kwamen derde aan het in de windse eerste merkteken , er volgde een lang spirak waarbij we de bewolking zagen dichter worden , om net voor we aan de Middelkerkebank Zuid de spi’s eraf moesten nemen , verrast werden door windstoten gevolgd door een felle regenbui .We hadden al tijdens het spirak getwijfeld over de te voeren Genua .De keuze was snel gemaakt .Amper aan het opkruisen naar de Nieuwpoortbank viel de wind snel weg .We peelden allen vlot terug naar de één.
De meeste boten kozen voor het diepere water .Javelin en ook wij kozen ervoor om op de Nieuwpoortbank de stroom te omzeilen.
De wind ging echter alsmaar meer ruimen en we konden zelfs als eerste twee boten de spi trekken , we hadden de volgende boei als eersten overzeild!

Er was zowaar plaats voor enige euforie , die echter niet bleef duren toen we moesten ankeren .

De wind was verder in zee niet alleen harder , ze was duidelijk terug gekrompen , en van de goede uitgangspositie bleef niets meer over .De race werd ingekort , we konden niets meer goedmaken .De spis werden gepeeled om ze toch voor de volgende dag mooi droog te krijgen .Na de regen was de zonneschijn van de partij , het werd een prachtige avond .

Shoebox eindigde de race niet , Magnifique was eerste , en Shark nam een optie op een podiumplaats door derde te worden.

Volgde een discussie of de offshore al dan niet kon meetellen omdat er ‘ergens’ in de NOR stond dat er een tijdslimiet was van 150 minuten per wedstrijd , wat de organisatoren over het hoofd hadden gezien voor de offshore .Dit werd echter echteraf rechtgezet .We waren gekomen om de zeilen , een niets ter zake doende tijdslimiet als excuus gebruiken om een slecht resultaat te ontlopen getuigd niet van een sportieve geest.

Zondag was er een harde wind voorspeld , en de weerman had gelijk .Er werden nog drie reeksen gevaren bij een aanwakkerende wind tot een goeie zes beaufort , zuidwest .Zon .

Twee paaltjes voor Magnifique , één voor Marine Diffusion nadat Shark , steeds vooraan , een OCS had en niet terugkeerde .Prime Time had problemen met zijn drie en probeerde nog met zijn grote Genua .Dit was echter te veel van het goede voor het mooie zeil en ze besloten ermee te stoppen.Ook X Ray deed dit in de laatste race , na een BB SB incidentje met ons , en het raken van de in de windse boei.Het had een mooi protestje kunnen zijn voor de jury , die echter niet zonder werk zat .

Er volgde een mooie prijsuitreiking , het aantal protesten in acht genomen was het niet té laat .

Al bij al een prachtig verlengd weekend , voor herhaling zeker vatbaar wat ons betreft .

Eindelijk was het dan zover de lang verwachte Eurocup te Nieuwpoort voor First 31.7 was klaar om te beginnen.

Nadat iedereen de zeilen ter keuring had aan geboden en de bemanning was gewogen,kon men op de donderdagavond deelnemen aan de practice race.

Deze practice race wonnen we met de snelle Villa First en de Blauwe knoop net achter ons.

Nog even evalueren en wat mast settings veranderen en we waren klaar voor de echte strijd de volgende dag.

Deze dag waren er 3 manches upwind downwind voorzien,en na de meteo en de welkomst groet barste het spektakel los.

Er verschenen maar liefst 18 schepen aan de start en de verwachtingen van alle boten lagen hoog.

Deze dag was er een matige wind en er werd fel gestreden voor elke centimeter water.

Al vlug was duidelijk dat de strijd zou gaan tussen de Magnifique en de Shoebox.

Er werd een felle strijd uitgevochten tussen deze 2 kemphanen,waarbij de Shoebox won van de Magnifique.

De 2^e manche hadden we weer dezelfde baan 2 ronden,en dit keer waren we Shoebox de baas.

De 3^e race was weer 2 ronden en de strijd kon weer beginnen,we wisselden constant van positie met de Shoebox,en waren hem weer de baas.De 2^e 1^e plaats was weer in de pocket

Toch kregen we nog een protest van de Shoebox bij een ronding van de laatste boei waar wij volgens hen geen recht hadden op ruimte,maar we hadden overlap.

Dit werd in de protest kamer uitgevochten en we verloren dit protest met als gevolg een DSQ.

Wij hadden hele hoge verwachtingen van de Franse boten ,maar blijkbaar hadden die hun dag niet vandaag.

Het resultaat in de eerst race was onder de maat een 6^e plaats. Jammer maar dat hoort ook bij het spelletje.

Met een sterke wind werd er gestart naar het eerste merkteken en vandaar onder spinaker naar een boei 4 mijl verder in zee.

Met Shark en Shoebox op kop de Villa First en Blauweknoop op onze hielen,ging de vloot richting de boei in zee.

We gingen als 3^e rond en direct na de boei zakte de wind er uit en moest er genua wissel plaats vinden de 3 eraf en de 1 erop.

We zeilden ons tactisch naar voren ,er werd zelfs nog overwogen om te ankeren,maar gelukkig bleef dit ons bespaart doordat de wind weer opstak,en de mijlen naar de boei weer korter werden

Nog 2 mijl te gaan en met de adrenaline tot kookpunt en met de billen dichtgeknepen gingen we als 1^e boot rond de keerboei.

De spi kwam met dezelfde vaart naar beneden als hij er opstond(shackle open)

Shoebox had de spi zak al klaar staan voor het ronden van de boei,en tot onze verbazing gebeurde er na de ronding niets.

Er werd daar niet meer gespinakerd (waarschijnlijk de papieren niet goed gelezen).

Toen ze ons langzaam kwamen inlopen met de motor,hebben we niets gezegd en gewoon doorgezeild.

Een oorverdovend gejuich ging op en waarschijnlijk ging toen op de Shoebox een lichtje branden,maar te laat.

Shoebox diende een protest in tegen het wedstrijd en probeerde de wedstrijd ongeldig te verklaren.

Deze jongens hebben hier in Nieuwpoort vele nieuwe vrienden gekregen,ook omdat ze doodleuk hebben gezegd dat zij niet geprotesteerd hadden,en het wel degelijk gedaan hebben.

Er moesten nog 3 manches gevaren worden deze dag,en wij gingen er weer voor ,want het was nog mogelijk om te winnen, zoniet dan konden we met opgeheven hoofd proberen een 2^e of een 3e plaats te pakken.

Weer terug in de haven gekomen hoorden we dat er vele protesten waren en de prijs uitreiking nog wel even op zich kon laten wachten.

Na al deze protesten probeerde Shoebox toch nog zijn gelijk te halen bij de jury over de offshore van zaterdag ,maar kreeg uiteindelijk toch nog het deksel op zijn neus.

We hadden gewonnen met Shark knap 2^e en Shoebox 3^e en schitterde door afwezigheid op de prijsuitreiking.

De strijd van de zeilenmakers was gestreden,en uitgevochten op dit goede evenement.